CDMX.- Croacia dio un golpe de autoridad en la Nations League al imponerse 2-0 a Francia en el partido de Ida de los Cuartos de Final, disputado el jueves en Split. Con una defensa ordenada y un ataque certero, los croatas anularon por completo a la dupla goleadora de Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé, dejando a los galos con pocas opciones de reacción.
El primer gol del encuentro llegó a los 26 minutos, cuando Ante Budimir se elevó dentro del área para conectar de cabeza un centro preciso de Ivan Perisic y abrir el marcador. Francia intentó reaccionar con un Mbappé muy activo, pero la solidez de la zaga croata y la figura del portero Dominik Livakovic impidieron cualquier intento de remontada.
Cuando el primer tiempo agonizaba, Croacia amplió su ventaja en una jugada confusa. Martin Baturina probó suerte desde fuera del área, pero su disparo fue bloqueado por William Saliba. El rebote le cayó a Perisic, quien sin dudarlo remató de primera para vencer a Mike Maignan y poner el 2-0.
Los franceses pudieron haber sufrido un castigo mayor, pero Maignan se lució en los primeros minutos al atajar un penal ejecutado por Andrej Kramaric. El arquero del Milan mantuvo a su equipo en la pelea al detener el remate con los pies, evitando un inicio aún más complicado para los dirigidos por Didier Deschamps.
En la segunda mitad, Francia intentó reaccionar con el liderazgo de Mbappé, quien volvía a la selección tras una ausencia de seis meses. El delantero del Real Madrid buscó sorprender con varios disparos, pero Livakovic se mantuvo firme bajo los tres palos y desactivó cada intento del capitán de Les Bleus.
Mbappé, tercero en la tabla histórica de goleadores de Francia con 48 tantos, sigue atravesando un periodo complicado con su selección, ya que solo ha marcado en dos de sus últimos 13 partidos internacionales.
ESPAÑA RESCATA EMPATE
En otro de los partidos de la jornada, un gol de último minuto de Mikel Merino salvó a España, que igualó 2-2 ante Holanda en Róterdam. La Roja se había adelantado temprano con un tanto de Nico Williams a los nueve minutos, pero Cody Gakpo y Tijjani Reijnders dieron la vuelta al marcador para la Oranje. Cuando todo parecía definido, Merino aprovechó la superioridad numérica tras la expulsión de Jorrel Hato para marcar el gol del empate en el tiempo de descuento.
Alemania también tuvo una jornada exitosa al remontar y vencer 2-1 a Italia en el estadio San Siro de Milán, mientras que Dinamarca superó 1-0 a Portugal en Copenhague, frustrando a Cristiano Ronaldo y compañía.
Los cuatro ganadores de grupo de la Liga A (Francia, Alemania, Portugal y España) y los subcampeones (Croacia, Dinamarca, Italia y Holanda) avanzaron a los Cuartos de Final. Los vencedores de esta ronda disputarán el torneo “Final Four” entre el 4 y el 8 de junio. Los partidos de Vuelta están programados para el próximo domingo, donde Francia buscará revertir la eliminatoria en casa.
Fuente Vanguardia